Një astronaut i NASA-s dhe dy kozmonautë rusë u kthyen në Tokë të mërkurën pasi ishin ngecur në hapësirë për pak më shumë se një vit. Amerikani Frank Rubio vendosi një rekord për fluturimin më të gjatë hapësinor në SHBA – rezultat i qëndrimit të zgjatur.
Treshja u ul në një zonë të largët të Kazakistanit, duke zbritur në një kapsulë Soyuz që u ngrit me nxitim si një zëvendësim pasi udhëtimi i tyre origjinal u godit nga mbeturinat hapësinore dhe humbi të gjithë ftohësin e tij ndërsa ishte ankoruar në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës.
Ajo që duhej të ishte një mision 180-ditor u kthye në një qëndrim 371-ditor. Rubio kaloi më shumë se dy javë më shumë në hapësirë se Mark Vande Hei, i cili mbante rekordin e mëparshëm të qëndrueshmërisë së NASA-s për një fluturim të vetëm hapësinor.
Rusia mban rekordin botëror prej 437 ditësh, i vendosur në mesin e viteve 1990.
Kapsula Soyuz që ktheu Rubion dhe kozmonautët Sergey Prokopyev dhe Dmitri Petelin ishte një zëvendësim i lëshuar në shkurt. Inxhinierët rusë dyshojnë se një pjesë e mbeturinave hapësinore shpoi radiatorin e kapsulës së tyre origjinale në fund të vitit të kaluar, në mes të asaj që duhej të ishte një mision gjashtëmujor. Inxhinierët shqetësoheshin se pa ftohje, elektronika e kapsulës dhe çdo pasagjer mund të mbinxeheshin në nivele të rrezikshme, kështu që anija u kthye bosh.
Nuk kishte asnjë tjetër Soyuz për të nisur një ekuipazh të ri deri në këtë muaj. Zëvendësuesit e tyre më në fund mbërritën gati dy javë më parë.
“Askush nuk meriton të shkojë në shtëpi te familjet e tij më shumë se ju,” tha komandanti i ri i stacionit hapësinor, Andreas Mogensen i Danimarkës, në fillim të kësaj jave.
